Wout van Aert en zijn ploeg Visma-Lease a Bike zijn recentelijk betrokken bij enkele controverses die de aandacht van de UCI hebben getrokken. Hieronder een overzicht van de belangrijkste kwesties:
1. Juridisch geschil met voormalig manager Nick Nuyens
In september 2018 verbrak Van Aert eenzijdig zijn contract met Sniper Cycling, het bedrijf van zijn toenmalige manager Nick Nuyens, en tekende vervolgens bij Jumbo-Visma (nu Visma-Lease a Bike). Nuyens beschouwde dit als onrechtmatige contractbreuk en eiste een schadevergoeding. In 2021 oordeelde het Arbeidshof in het voordeel van Nuyens, waardoor Van Aert een vergoeding van €662.041,31 moest betalen. Beide partijen gingen in cassatie, maar het Hof van Cassatie bevestigde het eerdere arrest. Nuyens heeft de zaak ook bij de UCI aangekaart, met het argument dat de ploeg die een renner contracteert terwijl hij nog onder contract staat bij een andere werkgever, een vergoeding aan die oorspronkelijke werkgever moet betalen.
2. Gebruik van ‘smurfenmutsen’ en technologische innovaties
Visma-Lease a Bike introduceerde nieuwe tijdrithelmen, ook wel ‘smurfenmutsen’ genoemd, die de aandacht trokken vanwege hun ontwerp. Daarnaast presenteerde de ploeg een ‘control room’ tijdens de Tour de France, waarmee ze real-time data van renners konden monitoren. De UCI onderzoekt of deze innovaties in lijn zijn met de geldende regels, aangezien ze de gelijkheid in toegang tot technologische middelen en het principe van ‘de mens boven de machine’ willen waarborgen.
Deze ontwikkelingen hebben geleid tot een onrustige start van het seizoen voor Van Aert en zijn ploeg, met lopende onderzoeken door de UCI naar mogelijke regelovertredingen.
