Mathieu van der Poel Openhartig over Persoonlijke Strijd te Midden van Wielersucces
De Belgisch-Nederlandse wielrenner Mathieu van der Poel, gevierd om zijn veelzijdigheid en dominantie in meerdere wielerdisciplines, heeft openhartig gesproken over de mentale uitdagingen die hij tijdens zijn carrière is tegengekomen. Ondanks zijn indrukwekkende successen in het wegwielrennen, veldrijden en mountainbiken, gaf Van der Poel toe dat de druk en verwachtingen rondom zijn prestaties een grote tol hebben geëist op zijn mentale welzijn.
Van der Poel’s weg naar de top van de sport is niets minder dan opmerkelijk. Met talloze kampioenstitels en prestigieuze overwinningen op zijn naam is hij een van de grootste namen in de wielerwereld. Maar achter deze triomfen schuilt een strijd die veel fans zelden te zien krijgen — de constante worsteling om focus, zelfvertrouwen en emotionele balans te behouden.
In een recent interview onthulde Van der Poel dat de druk om altijd te presteren vaak leidde tot momenten van zelftwijfel en angst. “Als er altijd van je wordt verwacht dat je wint, creëert dat een last die moeilijk te dragen is,” zei hij. “Je begint aan jezelf te twijfelen, aan je beslissingen en aan je vermogen om aan die verwachtingen te voldoen. Het is net zo goed een mentale strijd als een fysieke.”
De Olympische Spelen van 2021 in Tokio vormden een van de moeilijkste periodes in zijn carrière. Na jaren van voorbereiding werden Van der Poel’s medaillekansen in het mountainbiken abrupt beëindigd door een zware val na een verkeerd ingeschatte sprong. De teleurstelling was enorm, en de nasleep liet hem achter met gevoelens van falen en frustratie.
“Het was een van de diepste dalen van mijn carrière,” gaf Van der Poel toe. “Je investeert zoveel tijd en energie, en als het dan niet loopt zoals gepland, is het moeilijk om dat niet persoonlijk te nemen. Ik begon aan mijn capaciteiten te twijfelen en vroeg me af of ik wel goed genoeg was om op dit niveau door te gaan.”
Om met deze mentale uitdagingen om te gaan, zocht Van der Poel professionele hulp. Hij begon samen te werken met sportpsychologen en mentale coaches. Door therapie en mindfulness-technieken wist hij zijn zelfvertrouwen langzaam weer op te bouwen en leerde hij de druk beter te hanteren. “Het gaat er niet om de druk te negeren — het gaat erom te leren hoe je ermee omgaat,” legde hij uit. “Door me meer te focussen op het proces in plaats van alleen op de resultaten, vond ik mijn liefde voor het wielrennen terug.”
De openheid van Van der Poel over zijn mentale gezondheid is een krachtig signaal dat zelfs de meest succesvolle sporters interne strijd kunnen ervaren. Door zijn verhaal te delen, hoopt hij het stigma rondom mentale gezondheid in de sport te doorbreken en anderen aan te moedigen hulp te zoeken wanneer dat nodig is.
Terwijl hij blijft schitteren in de wielerwereld, dienen Van der Poel’s veerkracht en eerlijkheid als inspiratie voor zowel fans als collega-atleten. Zijn reis benadrukt het belang van mentale kracht in de weg naar succes — en de moed die nodig is om te erkennen wanneer je ondersteuning nodig hebt.
