Wout van Aert Openhartig over Persoonlijke Strijd te Midden van Wielersucces
De Belgische wielerster Wout van Aert wordt al jaren geprezen om zijn buitengewone talent en ongekende doorzettingsvermogen. Van zijn overwinningen in het veldrijden tot zijn dominantie op de weg — van Aert heeft zich gevestigd als een van de meest veelzijdige en succesvolle renners van zijn generatie. Maar achter deze indrukwekkende prestaties schuilt een persoonlijke strijd, die hij onlangs voor het eerst met de wereld deelde.
In een openhartig en emotioneel interview sprak van Aert over zijn gevecht met een verslaving die in stilte zijn leven buiten de fiets beïnvloedde. Hoewel hij niet precies aangaf waar hij mee worstelde, beschreef de 30-jarige renner de impact die het had op zijn mentale gezondheid, zijn relaties en zijn prestaties. “Lange tijd hield ik het verborgen omdat ik niet als zwak wilde overkomen,” gaf van Aert toe. “Maar ik besefte dat ik het mezelf alleen maar moeilijker maakte door te blijven zwijgen.”
Van Aerts worsteling begon te midden van de enorme druk die komt kijken bij het presteren op het hoogste niveau. De eisen van de professionele wielersport — uitputtende trainingsschema’s, constante reizen en de verwachting om altijd resultaten te leveren — creëerden een omgeving waarin stress en angst de overhand kregen. “Wielrennen is mijn passie, maar het is ook een baan die volledige toewijding vereist,” legde hij uit. “Als je altijd gefocust bent op winnen, verlies je soms het zicht op je eigen welzijn.”
Terwijl zijn carrière naar grote hoogten steeg, groeide ook de last die hij met zich meedroeg. Van Aert vertelde hoe zijn verslaving aanvankelijk een manier leek om met de druk om te gaan, een vlucht uit de intensiteit van zijn sport. Maar die vlucht veranderde langzaam in een val. “In het begin had ik het gevoel dat ik alles onder controle had,” zei hij. “Maar uiteindelijk begon het mij te controleren. Het beïnvloedde mijn training, mijn focus en mijn relaties met de mensen van wie ik hou.”
Het keerpunt kwam na de Tour de France van vorig jaar. Ondanks zijn indrukwekkende prestaties voelde van Aert een groeiend gevoel van leegte. Toen besloot hij hulp te zoeken. Met de steun van zijn familie, zijn vrouw Sarah De Bie en zijn team begon hij samen met professionals te werken aan zijn herstel en het vinden van gezondere manieren om met de druk om te gaan.
“Ik had dit nooit gekund zonder de mensen om me heen,” zei hij. “Mijn vrouw is mijn rots geweest, ze heeft me altijd aangemoedigd om goed voor mezelf te zorgen. Ook mijn team heeft me enorm gesteund en me de ruimte gegeven die ik nodig had om aan mijn herstel te werken.”
Nu zet van Aert zich in om meer aandacht te vragen voor mentale gezondheid en verslaving binnen de professionele sportwereld. “Er hangt nog steeds een stigma rond deze onderwerpen, vooral in een sport als wielrennen, waar uithoudingsvermogen en kracht zo belangrijk zijn,” vertelde hij. “Maar echte kracht zit in eerlijk zijn met jezelf en hulp durven vragen wanneer dat nodig is.”
Terwijl hij zich voorbereidt op het komende wielerseizoen, richt van Aert zich niet alleen op nieuwe sportieve successen, maar ook op het behouden van balans in zijn leven. “Wielrennen blijft mijn passie, maar ik heb geleerd dat mijn gezondheid en geluk minstens zo belangrijk zijn,” zei hij. “Door mijn verhaal te delen, hoop ik anderen die ook worstelen te laten weten dat ze niet alleen zijn.”
Met zijn veerkracht en openheid laat Wout van Aert zien dat moed niet alleen draait om winnen, maar ook om je eigen gevechten aan te gaan en er sterker uit te komen.
