Skjelmose stal de show tijdens de Amstel Gold Race, maar misschien was de gelukkigste renner degene die zelfs niet op het podium stond. In Wout van Aert’s palmares is de vierde plaats “gewoon weer” een degelijke prestatie, maar de manier waarop hij die behaalde is het belangrijkst. Eindelijk was de 30-jarige Belg in staat om een sprint te winnen.
Zoals vaak het geval is bij Tadej Pogacar, klom de Sloveen nooit langzaam bergop, waardoor het altijd een kwestie van reageren op zijn aanval was, iets wat voor geen enkel mens een vraag was. Het verhaal was echter anders voor olympisch kampioen Remco Evenepoel, die 25 kilometer voor de streep vertrok uit een al gereduceerde groep. “Remco mag daar niet zomaar alleen wegrijden,” zegt Visma | Lease a Bike sportdirecteur Arthur van Dongen in HLN.
Van Aert gaf achteraf toe dat dit een tactische miscalculatie van zijn kant was, iets wat zijn sportdirecteur alleen maar bevestigt. “Als je bergop niet kunt volgen, moet je jezelf niet de schuld geven, maar op zo’n vlak stuk hadden Wout of Tiesj op de aanval moeten reageren.”
Toch was er een gedeeltelijk optimistische conclusie voor de Belg na de Amstel Gold Race. Hoewel het podium geen deel meer uitmaakte van de rekensom, was hij in staat om iedereen voor te blijven in de sprint voor de vierde plaats. “Toen Wout in de bus stapte, zei hij dat hij blij was dat hij Matthews had verslagen in de sprint. Dat is ook een positief einde van zijn campagne.”
Meer dan zijn sprint, was Van Dongen vooral tevreden over Van Aert’s klimwerk: “Wout kan trots zijn op de race die hij heeft gereden. Bij Amstel was hij ook de zwaarste renner van de top twintig in de uitslagen en toch was dat niet zichtbaar op de beklimmingen.”
Op sommige forums werd gediscussieerd over de mogelijkheid dat Wout van Aert zou kunnen streven naar het algemeen klassement in de Giro d’Italia. Van Dongen zet een snelle einde aan zulke speculaties. “Als Wout had gestreefd naar een klassement in de Giro, zou hij niet in de Brabantse Pijl of de Amstel hebben gereden, maar zou hij op hoogte hebben gezeten.”
Hoe dan ook, hij zou in topvorm moeten aankomen in de Grande Partenza in Tirana. Het winnen van enkele etappes en misschien de puntentrui lijkt dan geen te ambitieuze doelstelling?
