In een oprechte en onverwachte beslissing heeft de Belgische wielerfenis Wout Van Aert bevestigd dat hij niet zal deelnemen aan het aankomende WK in Rwanda. De beslissing, die fans en analisten verraste, werd genomen op verzoek van zijn vrouw, Sarah De Bie, die Wout vroeg om voorrang te geven aan kostbare familietijd met hun kinderen – Georges en hun pasgeboren tweeling, Jérôme en Sarah.
Voor een man die zo competitief en toegewijd is als Van Aert, die de afgelopen seizoenen de eisen van het topwielrennen heeft gecombineerd met het vaderschap, weerspiegelt deze keuze een diepe en prachtige toewijding aan de mensen die er het meest toe doen in zijn leven.
Van Aert sprak kort via de persdienst van zijn team en zei:
> “Wielrennen is mijn passie, maar mijn gezin is mijn hart. Op dit moment is er zijn voor mijn vrouw en kinderen de belangrijkste etappe die ik ooit zal rijden.”
De aankondiging komt tijdens een cruciale periode op de internationale wielerkalender. Het WK-evenement in Rwanda – het eerste in zijn soort in Afrika – zal naar verwachting zowel symbolisch als competitief historisch zijn. Maar Van Aerts afwezigheid voegt een tedere dimensie toe aan het verhaal: zelfs de meest gedreven atleten weten wanneer ze hun voet van het gaspedaal moeten halen voor de liefde.
Volgens bronnen was het Sarah die het gesprek begon. Na onlangs bevallen te zijn van een tweeling, zou ze Wout hebben gevraagd of hij het stressvolle evenement kon overslaan om aan haar zijde te staan en hen te helpen hun nieuwe hoofdstuk als gezin van vijf te beginnen.
Hoewel sommigen de timing in twijfel trekken, hebben veel fans de beslissing geprezen. Wielerlegende Philippe Gilbert tweette:
> “Wout is een strijder op de fiets en een romanticus ernaast. Respect. Rwanda zal hem missen, maar Georges, Jérôme en de kleine Sarah zullen herinneringen maken die voor altijd belangrijk zijn.”
Dit gebaar onderstreept niet alleen Van Aerts toewijding als vader, maar geeft ook een bredere boodschap aan de sportwereld – een boodschap waarin familie op de eerste plaats kan en moet komen. In een beroep waar atleten vaak persoonlijke mijlpalen opofferen voor podiumplaatsen, is Van Aerts beslissing een diepmenselijke en verfrissend oprechte boodschap.
Sarah, die altijd een sterke steunpilaar is geweest achter Wouts carrière, plaatste een eenvoudig maar aangrijpend bericht op Instagram:
> “Bedankt dat jullie voor ons hebben gekozen. Steeds weer. ❤️”
Nu Van Aert zich terugtrekt, zal Team België zijn strategie moeten herijken. Jonge talenten zoals Arnaud De Lie en Remco Evenepoel nemen mogelijk meer leiderschapsverantwoordelijkheden op zich, hoewel geen van beiden dezelfde interdisciplinaire vaardigheden heeft als Van Aert. Toch heeft de Belgische Wielerbond (BWB) zijn volledige steun uitgesproken voor Wouts beslissing.
Door een van de belangrijkste wielerevenementen van de sport te missen, herinnert Wout Van Aert de wereld eraan dat grootsheid niet alleen wordt bepaald door trofeeën, medailles of truien. Soms wordt het bepaald door een rustig moment thuis – de hand van je zoon vasthouden, je vrouw helpen rusten en er zijn voor de eerste lachbuien van je pasgeboren tweeling.
Wout mag dan afwezig zijn aan de startlijn in Rwanda, maar in de harten van velen heeft hij zojuist zijn mooiste wedstrijd tot nu toe gewonnen.
