Na een turbulente paar weken, gekenmerkt door blessureleed en een familiecrisis, is Mathieu van der Poel het middelpunt geworden van een stortvloed aan lof – niet voor het winnen van wedstrijden, maar voor een persoonlijke beslissing die veel fans “gouden” noemen.
Van der Poel, die momenteel herstelt van een lichte maar vervelende knieblessure, deelde afgelopen weekend op sociale media een rustig moment: een foto van hem met zijn nichtjes en neefjes in een park in België, lachend en volledig op zijn gemak. Het onderschrift luidde simpelweg:
“Deze week geen wedstrijden. Maar wel op andere manieren winnen. Dan is alles relatief.”
Fans juichen ‘gouden’ perspectief toe
De post ging viraal onder wielerfans, met duizenden reacties waarin de 30-jarige wereldkampioen werd geprezen omdat hij familie, herstel en perspectief belangrijker vond dan meedogenloze concurrentie.
“Dit is waarom we van je houden, Mathieu. Niet alleen een kampioen op de fiets, maar ook in het leven”, schreef een gebruiker.
“De gouden keuze. Je zult nog veel meer wedstrijden hebben, maar dit – dit is voor altijd”, zei een ander.
Anderen mengden zich in de discussie met berichten als: “Echte grootsheid ligt in het weten wanneer je moet pauzeren” en “Dan is alles relatief – dat raakte me.”
De zin is sindsdien populair geworden, met fans en medesporters die de quote opnieuw plaatsten met hun eigen verhalen over een stap terugdoen en heroriënteren.
Van der Poels herstel van zijn blessure is voorzichtig en methodisch verlopen. Zijn Alpecin-Deceuninck-team heeft zijn racekalender bewust ingekort om ervoor te zorgen dat hij op volle sterkte terugkeert voor het WK en een waarschijnlijke Olympische kandidatuur. Maar dit moment van rust volgt op een donkere week waarin het huis van zijn vader werd vernield – een incident dat de familie Van der Poel diep heeft geraakt.
Door zich los te koppelen van de chaos, lijkt Mathieu’s tijd met zijn familie zowel een mentale reset als een herinnering dat het leven buiten de competitie zijn eigen overwinningen kent.
Terwijl fans dol zijn op deze zachtere, meer geaarde kant van Van der Poel, wacht de wielerwereld nog steeds op zijn terugkeer naar de wielersport. Insiders zeggen dat hij mikt op een terugkeer eind juni op het Belgisch kampioenschap, met het oog op een piek in augustus voor de Olympische wegwedstrijd.
Maar zelfs als die tijdlijn verschuift, geloven velen dat zijn recente daden zijn status al hebben bevestigd – niet alleen als wielrenner, maar ook als rolmodel.
“Kampioenen inspireren door te winnen. Legendes inspireren door ons te laten zien wat er echt toe doet”, verwoordde een fan het treffend.
En daarmee herinnert Van der Poel ons eraan: in de grote race van het leven is vertragen soms de gouden zet.
