In een moment dat harten in heel België en de wielerwereld deed smelten, verraste Wout Van Aert samen met zijn twee jonge zoons, Georges en baby Jérôme, zijn geliefde moeder op haar 60e verjaardag met een feest vol gelach, liefde en emotie. Maar het hoogtepunt was niet alleen de show die ze opvoerden – het was een ontroerend cadeau, verzorgd door Wouts vrouw, Sarah De Bie, dat de trotse oma tot tranen toe roerde.
De familie Van Aert staat bekend om hun hechte band, en het intieme feest op zaterdagavond op een privélocatie in Herentals was ronduit magisch. Vrienden, familieleden en een paar mederenners kwamen bijeen om de vrouw te eren die een van Belgiës meest geliefde atleten opvoedde – maar het waren haar kleinkinderen die de show stalen.
De vijfjarige Georges stond als eerste in het middelpunt en droeg dapper een lief gedicht voor dat speciaal voor “Oma”, zoals hij haar noemt, was geschreven. Met Wout die naast hem knielde en hielp met de moeilijkere woorden, was het moment zowel aandoenlijk als diep emotioneel. Baby Jérôme, gewiegd in Wouts armen, giechelde en klapte toen zijn grote broer klaar was, wat iedereen in de kamer aan het lachen maakte.
“Georges had dat gedicht al twee weken geoefend,” vertelde Sarah met een glimlach. “Hij was zo enthousiast. Hij wilde zijn oma iets geven wat recht uit zijn hart kwam, en dat deed hij.”
Toen, op een moment dat Wouts moeder volledig verraste, onthulde het trio een ingelijste collage van herinneringen – foto’s die zes decennia besloegen, van haar kindertijd tot haar leven als jonge moeder en haar tijd als oma. Maar het was niet zomaar een collage. De achterkant van de lijst bevatte een persoonlijke handgeschreven brief van Sarah De Bie, waarin ze haar schoonmoeder bedankte voor de liefde, kracht en steun die ze hun gezin altijd heeft gegeven.
“Je bent mijn tweede moeder geweest, mijn rust tijdens de stormen, en de vrouw die ik hoop te zijn voor mijn eigen jongens”, stond in de brief. “Dit is jouw verhaal, jouw nalatenschap, en we zijn zo blij dat we daar deel van mogen uitmaken.”
Het cadeau, handgemaakt door een lokale Belgische kunstenaar en in het geheim gearrangeerd door Sarah, bracht de jarige in tranen. Ze omhelsde Sarah stevig en vervolgens Wout en de kinderen, terwijl de gasten klapten en hun ogen depten.
Voor Wout Van Aert was het een zeldzaam moment van rust in een leven dat gedomineerd werd door snelle races en intensieve training. “Deze avond ging niet over medailles of truien”, zei hij tijdens een toost. “Het ging over de vrouw die mij heeft gevormd tot wie ik ben – en over de familie die ik nu het meest dierbaar is.”
Het feest ging tot laat in de avond door met Belgische gerechten, livemuziek en dans – ja, zelfs de kleine Georges liet een paar dansmoves zien.
Terwijl de familie Van Aert toostte op zestig jaar liefde, leven en kracht, was het duidelijk dat dit niet zomaar een verjaardagsfeestje was. Het was een ontroerend eerbetoon van een topatleet, een liefhebbende partner en twee adorerende kleinzoons aan de matriarch die de stille kracht achter hen allen was.
En dankzij Sarah De Bie’s oprechte aandacht werd het een herinnering die ze voor altijd zullen koesteren.
