Wielerfans zijn geschokt na berichten over een aangrijpend incident met de Belgische ster Wout van Aert tijdens de Giro d’Italia van dit jaar. Volgens meerdere bronnen dicht bij het team speelden zich aangrijpende taferelen af in Van Aerts hotel aan de vooravond van etappe 17. Dit leidde tot zorgen over het mentale welzijn van de renner en hernieuwde vragen over de intense druk waarmee topatleten worden geconfronteerd.
Wat is er gebeurd?
Het incident zou zich laat in de avond hebben voorgedaan in het teamhotel in Noord-Italië. Teamgenoten en staf waren geschokt toen ze Van Aert in zeer gespannen toestand aantroffen. Volgens mensen die bekend zijn met de situatie had de Belgische renner zich urenlang opgesloten in zijn kamer en reageerde hij niet op telefoontjes of aankloppen, wat leidde tot grote onrust bij zijn collega’s van Visma | Lease a Bike.
Uiteindelijk kwam het personeel de kamer binnen met een reservesleutel en werd geconfronteerd met wat een teaminsider omschreef als “een aangrijpende emotionele inzinking”.
“Het was niet fysiek. Het was emotioneel, mentaal – gewoon totale overbelasting. Hij heeft zichzelf zo hard gepusht om terug te komen, en het leek alsof het hem allemaal tegelijk overkwam”, zei een teamlid anoniem.
Van Aert reed dit jaar de Giro d’Italia als onderdeel van een moedige comeback na zijn vreselijke val bij Dwars door Vlaanderen eerder dit seizoen, waarbij hij meerdere breuken opliep. Hoewel hij eerder dan velen verwachtten weer aan het wielrennen was begonnen, lijkt de tol – zowel fysiek als mentaal – zich achter de schermen te hebben opgestapeld.
Bronnen zeggen dat Van Aert in de dagen voorafgaand aan het incident worstelde met slapeloosheid en stemmingswisselingen. Naar verluidt vertelde hij goede vrienden dat hij zich “uitgeput” voelde en “gevangen in een vicieuze cirkel van verwachtingen”.
Op woensdagochtend, Visma | Lease a Bike gaf een korte verklaring uit waarin de situatie werd erkend, zonder specifieke details te geven:
“Wout heeft een moeilijke avond achter de rug en wordt momenteel ondersteund door teampersoneel en medische professionals. Zijn gezondheid en welzijn zijn onze topprioriteit. We vragen vriendelijk om respect en privacy in deze tijd.”
De ploeg bevestigde dat Van Aert niet zou starten in etappe 17 en dat zijn deelname aan de rest van de Giro ernstig in twijfel wordt getrokken.
Sociale media staan bol van de steunbetuigingen voor Van Aert, waarbij fans van over de hele wereld hun bezorgdheid, medeleven en bewondering uitten voor de veerkracht van de Belgische renner.
“Wout is een mens. Hij geeft elke wedstrijd zoveel van zichzelf. Laat hem rusten en kom terug wanneer hij er klaar voor is”, tweette een fan.
Een ander voegde eraan toe:
“Dit is een wake-upcall. Deze atleten zijn geen machines. Wout, neem alle tijd die je nodig hebt.”
Van Aerts emotionele inzinking brengt de mentale gezondheid in het professionele wielrennen weer in de schijnwerpers. Met de druk van prestaties, herstel, media en gezinsleven, hebben steeds meer renners – waaronder grote namen zoals Tom Dumoulin en Marcel Kittel de afgelopen jaren – zich uitgesproken over de stille worstelingen achter de podiumglimlachen.
Hoewel Van Aert zich nog niet publiekelijk over het incident heeft uitgesproken, suggereren insiders dat hij dat de komende weken mogelijk wel zal doen, als onderdeel van een bredere poging om mentale gezondheidsproblemen in de topsport te destigmatiseren.
Nu Wout van Aert zich voorlopig terugtrekt uit de competitie, verschuift de focus niet naar de weg, maar naar zijn herstel – mentaal, emotioneel en fysiek. Als favoriet bij de fans en een rolmodel, zou Van Aerts kwetsbaarheid in deze tijd wel eens zijn meest krachtige nalatenschap kunnen blijken.
Voorlopig kijkt de wielerwereld toe, wacht af en hoopt op zijn herstel.
