Les Gets veranderde in een slagveld voor Mathieu van der Poel, wiens felverwachte mountainbikecomeback bijna volledig ontspoorde. De Nederlandse superster, bekend om zijn dominantie op de weg, in het veld én op de MTB, gaf toe dat het een rampstart was: “Alles wat fout kon gaan, ging fout in de eerste ronde,” bekende hij na een knappe inhaalrace naar een zesde plaats.
Het drama begon vrijwel direct. Een desastreuze start zorgde ervoor dat Van der Poel vastzat in het verkeer en van ver moest terugkomen, terwijl concurrenten ervandoor gingen. Maar zoals altijd vocht de wereldkampioen zich met brute kracht en onverzettelijke wil een weg naar voren, rijders na rijders voorbij.
Toch werden de technische afdalingen zijn ondergang. “Ik haalde iedereen in, maar verloor tijd in de afdalingen – dáár verloor ik de wedstrijd,” gaf Van der Poel zichtbaar gefrustreerd toe, maar hij is vastbesloten zijn vorm te perfectioneren voor het naderende WK in Crans-Montana.
Voor fans was dit een dramatische herinnering dat zelfs de ogenschijnlijk onstuitbare Van der Poel niet immuun is voor MTB-chaos. Maar als zijn verleden iets leert, is het dat hij na elke tegenslag sterker terugkomt – en dat belooft vuurwerk voor de komende weken.
