De Belgische wielerster Wout van Aert mag dan één van de meest dominante renners in het peloton zijn, achter de podiumglimlach en champagnevieringen schuilt een veel vermoeiender werkelijkheid: het vaderschap. Buiten de koers ruilt de drievoudig WK-topfavoriet zijn truien in voor slabbetjes terwijl hij zijn drukke wedstrijdkalender combineert met het opvoeden van twee jonge zoons.
Bronnen dicht bij de 29-jarige renner vertellen dat Van Aert onder druk op de weg floreert, maar dat de chaos thuis een heel andere uitdaging is. “Hij is gewend om bergen te overwinnen, maar niets bereidt je voor op slapeloze nachten en driftbuien van peuters,” onthult een vriend.
Ondanks de eisen die komen kijken bij het zijn van één van de grootste sterren van de sport, omarmt Van Aert zijn rol als betrokken vader. Fans waren eerder dit jaar ontroerd toen zijn vrouw, Sarah De Bie, openhartige beelden deelde van het gezinsleven van de renner—waarop hij te zien is terwijl hij verhaaltjes voorleest voor het slapengaan en met speelgoedfietsen door de woonkamer racet.
Het is een scherp contrast met zijn gefocuste uitstraling op racedagen, maar volgens zijn naasten is het gezinsleven wat hem met beide benen op de grond houdt. “Wout houdt van de adrenaline van competitie, maar zijn mooiste overwinningen beleeft hij wanneer hij thuiskomt bij zijn jongens,” vertelde Sarah in een recent interview.
Voor een man die uitblinkt in de chaos van de klassiekers en grote rondes, is Van Aerts meest uitdagende—en meest lonende—wedstrijd misschien wel die van elke dag: het vaderschap.
