Voormalig Amerikaans wielrenner Chris Horner was vol lof na de indrukwekkende overwinning van Tadej Pogačar in Il Lombardia, waar de Sloveen opnieuw zijn uitzonderlijke klasse liet zien. Volgens Horner is Pogačar “de dichtste benadering van Eddy Merckx die we in tientallen jaren hebben gezien” – een eerbetoon dat maar weinig renners krijgen.
Met zijn vierde opeenvolgende zege in Il Lombardia heeft Pogačar zijn status als herfstkoning van het wielrennen opnieuw bevestigd. Geen enkele actieve renner kan tippen aan zijn vermogen om in zowel klassiekers, grote rondes als eendaagse koersen te schitteren. Horner benadrukte dat Pogačar’s manier van koersen – aanvallend, onbevreesd en met een onstilbare drang om te winnen – hem zo uniek maakt.
> “Pogačar rijdt nooit om te verdedigen, hij rijdt om te vernietigen,” zei Horner op zijn YouTube-kanaal The Butterfly Effect. “Dat is precies wat Merckx deed. Hij rijdt met passie, met lef, en met de overtuiging dat de koers van hem is. Dat is waarom fans van hem houden.”
De overwinning in Lombardije was meer dan alleen een overwinning – het was een statement. Na een seizoen waarin hij al monumentale zeges behaalde in onder meer Luik-Bastenaken-Luik en de Ronde van Vlaanderen, sluit Pogačar het jaar af met een triomf die hem nog steviger plaatst tussen de groten van de sport.
Horner vergeleek zijn prestaties met die van Merckx in diens gloriedagen: “Eddy was overal goed – van de klassiekers tot de Tour. En nu zien we iemand die dat evenaart. Pogačar is niet alleen een klimmer, hij is een alleskunner. Dat is iets wat je maar eens in een generatie ziet.”
Met zijn vierde Il Lombardia-titel op rij heeft Pogačar een mijlpaal bereikt die slechts weinigen hadden durven voorspellen toen hij in 2019 doorbrak. Zijn vermogen om zowel fysieke kracht als tactische slimheid te combineren, maakt hem de gedoodverfde favoriet in bijna elke koers waar hij start.
De vraag die nu in het peloton rondgaat is niet of, maar wanneer Pogačar de naam van Eddy Merckx definitief zal evenaren in de geschiedenisboeken.
