Wout van Aert zet zich in voor gemeenschapsgezondheid: een nieuw hoofdstuk buiten de koers… See more…
In een opmerkelijke stap buiten de wereld van het wielrennen heeft de Belgische wielerheld Wout van Aert deze week zijn betrokkenheid getoond bij een reeks gemeenschapsgezondheidsdiensten in zijn geboortestad Herentals. De renner, die wereldwijd bekendstaat om zijn kracht, discipline en menselijke warmte, gebruikte zijn naamsbekendheid om aandacht te vragen voor de nood aan betere gezondheidszorg in lokale gemeenschappen — met name op het gebied van preventie, mentale gezondheid en sportieve levensstijl.
Een sportman met een sociaal hart
Van Aert stond maandagmorgen naast zorgverleners, vrijwilligers en jongeren in het lokale gezondheidscentrum “Gezond Samen”, waar hij hielp bij een sensibiliseringscampagne over gezonde voeding en lichaamsbeweging. “Sport is niet alleen competitie,” zei Van Aert tijdens zijn toespraak. “Het gaat ook om het zorgen voor jezelf, voor elkaar, en voor de gemeenschap waarin je leeft. Ik wil mijn invloed gebruiken om dat bewustzijn te vergroten.”
Volgens de organisatoren was de aanwezigheid van de renner meer dan symbolisch. Hij nam deel aan een korte fietstocht met jongeren uit de buurt, begeleidde enkele ouderen bij een wandelactiviteit, en deelde persoonlijke verhalen over hoe sport en discipline hem hielpen om fysiek én mentaal gezond te blijven.
Gemeenschapsgezondheid in het middelpunt
De campagne waarbij Van Aert zich aansloot, maakt deel uit van een groter initiatief van de provincie Antwerpen dat inzet op gemeenschapsgezondheid. De focus ligt op het bevorderen van welzijn door middel van samenwerking tussen lokale organisaties, scholen en sportverenigingen.
Projectcoördinator Liesbeth De Witte benadrukte het belang van rolmodellen zoals Van Aert. “Wanneer iemand van zijn kaliber spreekt over mentale rust, gezonde voeding en evenwicht, luisteren mensen. Hij belichaamt de waarden die we willen overbrengen: doorzettingsvermogen, solidariteit en zorgzaamheid.”
Van Aert vertelde dat hij de afgelopen jaren, vooral na enkele blessures, meer is gaan nadenken over de bredere betekenis van gezondheid. “Als topsporter leer je je lichaam door en door kennen, maar pas wanneer je even uitvalt, begrijp je hoe cruciaal mentale veerkracht is,” zei hij. “Ik heb veel steun gekregen van mijn familie, mijn team, en ook van medische professionals. Die steun zou voor iedereen toegankelijk moeten zijn.”
Van koers tot community
Wat begon als een eenmalige samenwerking lijkt intussen uit te groeien tot een langdurig engagement. Van Aert bevestigde dat hij overweegt om jaarlijks een reeks sportieve evenementen te organiseren waarvan de opbrengst naar lokale gezondheidsprojecten gaat.
Volgens bronnen dicht bij de renner werkt hij met zijn management aan een plan om in 2026 de eerste editie van de “Ride for Health” te lanceren, een liefdadigheidsfietstocht waarbij de opbrengst bestemd zal zijn voor mentale gezondheidszorg voor jongeren. “Het idee ontstond na gesprekken met scholen en ouders die aangaven dat jongeren steeds meer onder druk staan,” aldus Van Aert. “Als fietsen kan helpen om hen rust en zelfvertrouwen te geven, dan wil ik daar graag aan bijdragen.”
Een groeiende maatschappelijke betrokkenheid
Het is niet de eerste keer dat Van Aert zich inzet voor maatschappelijke kwesties. Eerder ondersteunde hij campagnes rond verkeersveiligheid en milieubewustzijn. Toch is dit project, gericht op gezondheid en welzijn, bijzonder persoonlijk voor hem. Zijn vrouw Sarah en hij hebben samen twee jonge kinderen, en Van Aert benadrukt regelmatig dat hij zich zorgen maakt over de toekomst van de volgende generatie.
“Gezondheid begint thuis,” zei hij. “Het gaat niet alleen over sportprestaties of voeding, maar ook over hoe we met stress omgaan, hoeveel tijd we met elkaar doorbrengen, en hoe we leren om te luisteren naar ons lichaam.”
De reacties van het publiek waren overweldigend positief. Lokale inwoners spraken hun waardering uit voor Van Aerts eenvoud en oprechte interesse. “Hij kwam niet als ster, maar als mens,” zei een oudere deelnemer aan de wandeling. “Hij nam de tijd om te luisteren naar onze verhalen en herinnerde ons eraan dat bewegen plezierig mag zijn.”
Politieke en institutionele steun
Ook lokale beleidsmakers prezen het initiatief. De burgemeester van Herentals, Mieke Van Gorp, noemde Van Aert een voorbeeld voor jongeren: “We zijn trots dat iemand van hier niet alleen uitblinkt in de sport, maar ook verantwoordelijkheid neemt voor de gemeenschap. Zijn inzet voor gezondheid past perfect binnen onze stedelijke visie om een gezonde en actieve stad te worden.”
De Vlaamse minister van Volksgezondheid toonde eveneens belangstelling voor het project en kondigde aan dat de overheid dergelijke burgerinitiatieven meer wil ondersteunen. “De samenwerking tussen sport, onderwijs en gezondheidszorg is de toekomst,” verklaarde ze in een korte reactie.
Een inspirerend slot
Aan het einde van de dag nam Van Aert nog even het woord om iedereen te bedanken. “Vandaag ging het niet over winnen of verliezen,” zei hij glimlachend. “Het ging over samen vooruitgaan, letterlijk en figuurlijk. Gezondheid is iets dat we delen — en als gemeenschap kunnen we veel bereiken.”
Zijn woorden werden gevolgd door een warm applaus, en velen hopen dat dit slechts het begin is van een bredere beweging waarin sport, zorg en solidariteit hand in hand gaan.
Met zijn betrokkenheid toont Wout van Aert dat heldendom niet alleen op het podium of de finishlijn plaatsvindt, maar ook daarbuiten — in de straten, scholen en buurthuizen van zijn eigen gemeenschap.
Beeldsuggesties:
- Wout van Aert die met kinderen fietst tijdens een lokale gezondheidsdag.
- De renner in gesprek met zorgmedewerkers in een gemeenschapscentrum.
- Een groepsfoto van vrijwilligers, jongeren en Van Aert met het logo “Gezond Samen” op de achtergrond.
