De Nederlandse wielersterren Mathieu van der Poel staat op het punt om geschiedenis te schrijven, terwijl hij nadenkt over een poging om een recordbrekende achtste wereldtitel in het veldrijden te veroveren. Van der Poel, die nu al tot de meest dominante renners in de discipline behoort, deelt momenteel het record van zeven wereldtitels met de Belgische legende Erik De Vlaeminck. Het behalen van een achtste titel zou hem alleen aan de top van de ranglijst plaatsen.
Toch is de beslissing, volgens voormalig Belgisch profrenner en veldrijdanalist Bart Aernouts, minder vanzelfsprekend dan het lijkt. Aernouts benadrukt dat Van der Poels streven naar nog een wereldtitel vooral afhangt van één belangrijke factor: de vraag of een volledige veldritcampagne zijn voorjaar op de weg zou kunnen beïnvloeden, waarin belangrijke doelen zoals De Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix en andere Monumenten op hem wachten.
Van der Poel is uniek in het moderne wielrennen, omdat hij op het hoogste niveau uitblinkt in drie disciplines: veldrijden, wegwielrennen en mountainbike. Deze veelzijdigheid is een enorme troef, maar vereist ook zorgvuldige planning om vermoeidheid of blessures te voorkomen. Een volledige veldritwinter vraagt veel intensiteit en laat minder tijd over om zich optimaal voor te bereiden op de grote wegkoersen in het voorjaar.
Aernouts stelt dat motivatie de doorslag zal geven. Als Van der Poel zich mentaal fris en fysiek sterk voelt, zal hij het veldritseizoen vol vertrouwen aangaan. Maar als hij vermoedt dat het zijn vorm richting het voorjaar kan ondermijnen, zou hij zijn programma kunnen aanpassen of beperken.
Wat echter zeker is: als hij start, is Van der Poel de grote favoriet voor de regenboogtrui. Zijn dominantie in recente seizoenen is duidelijk, en weinig renners kunnen zijn explosiviteit, techniek en koersinzicht evenaren.
De komende winter zal daardoor niet alleen bepalen wie wereldkampioen wordt, maar ook hoe Van der Poel zijn erfenis en toekomst ambities in
balans brengt.
