Wout van Aert Openhartig over Zijn Rivaliteit en Relatie met Mathieu van der Poel
De rivaliteit tussen Wout van Aert en Mathieu van der Poel is uitgegroeid tot een van de meest boeiende verhalen in de moderne wielersport. Van hun tienerjaren in het veldrijden tot hun felle gevechten op de weg: hun competitie heeft beide renners naar ongekende hoogten gestuwd. Nu heeft Van Aert meer inzicht gegeven in de dynamiek tussen hen, een relatie die gebaseerd is op wederzijds respect, maar ook bemoeilijkt wordt door hun intense drang om te winnen.
In een recent interview erkende Van Aert hoe belangrijk deze rivaliteit is geweest voor hun beider carrières. “Deze rivaliteit heeft ons gemaakt tot wie we zijn, en het is nog niet voorbij,” zei Van Aert. Hun duels op de fiets zijn vaak de hoogtepunten van grote koersen, van eendaagse klassiekers tot wereldkampioenschappen veldrijden.
Ondanks hun vele confrontaties maakte Van Aert duidelijk dat er geen vijandigheid tussen hen bestaat — maar een hechte vriendschap is er ook niet. “We respecteren elkaar, maar het is moeilijk om vrienden te zijn als je altijd strijdt om dezelfde overwinningen,” legde Van Aert uit. Hun professionele relatie wordt bepaald door competitie, waarbij ze weten dat de ander vaak hun grootste concurrent is.
Van der Poel heeft in eerdere interviews soortgelijke gevoelens geuit. Hij gaf toe dat, hoewel er respect is, er geen sprake is van een nauwe vriendschap. “Hij is meer een rivaal dan een vriend,” zei Van der Poel, en voegde eraan toe dat een hechtere band misschien pas mogelijk is als hun wielercarrières voorbij zijn.
De rivaliteit heeft al enkele van de meest memorabele momenten in de wielersport opgeleverd. Een van die momenten was de Ronde van Vlaanderen in 2020, waar Van der Poel Van Aert in een spannende sprint nipt versloeg. Terugblikkend op die race gaf Van Aert toe dat verliezen van Van der Poel pijnlijker was dan wanneer het tegen een andere renner was geweest, wat de emotionele lading van hun competitie onderstreept.
Toch erkennen beide renners de waarde van hun rivaliteit. Van der Poel heeft toegegeven dat de aanwezigheid van iemand als Van Aert hem dwingt om altijd op zijn best te presteren. “Het zorgt ervoor dat ik harder train en slimmer race, omdat ik weet dat Wout er altijd is,” zei hij. Van Aert voelt hetzelfde en schrijft een groot deel van zijn groei als atleet toe aan hun onderlinge strijd.
Terwijl hun carrières doorgaan, kijkt de wielerwereld telkens met spanning toe wanneer ze samen aan de start staan. Of ze nu strijden om veldrittitels of vechten om de overwinning in de voorjaarsklassiekers, hun rivaliteit brengt het beste in hen naar boven — en levert onvergetelijke momenten op voor de fans.
Hoewel ze misschien geen vrienden zijn, is de relatie tussen Van Aert en Van der Poel er een van diep respect en gedeelde ambitie. Hun verhaal is nog lang niet ten einde, en naarmate ze elkaar naar een hoger niveau blijven tillen, wordt de wielersport er alleenmaar beter van.
