In een zeldzaam moment van openhartigheid heeft Alpecin-Deceuninck-teambaas Christoph Roodhooft een belangrijke bekentenis gedaan over zijn sterrenner, Mathieu van der Poel. Hij belicht de uitdagingen – en de genialiteit – die gepaard gaan met het managen van een van de meest opwindende figuren in de professionele wielersport.
Tijdens een interview met Het Laatste Nieuws sprak Roodhooft openhartig over de dynamiek tussen het team en Van der Poel, slechts enkele weken voordat de regerend wereldkampioen naar verwachting zijn rentree zal maken na een lichte knieblessure.
Roodhooft draaide er niet omheen:
“Mathieu is niet altijd even makkelijk te hanteren. Hij is ongelooflijk gedreven, heeft sterke meningen en reageert niet altijd even goed op bevelen. Maar dat is ook precies wat hem maakt tot wie hij is.”
Hoewel de bekentenis misschien bot klinkt, werd het met duidelijke bewondering gezegd. Roodhooft legde uit dat Van der Poels sterke karakter zowel een uitdaging als een gave is – een die vertrouwen en evenwicht vereist in plaats van strikte controle.
“Je kunt hem niet zomaar in een hokje stoppen of hem een draaiboek geven. Je moet naar hem luisteren, zijn instinct begrijpen – want negen van de tien keer heeft hij gelijk.”
Mathieu van der Poel staat al lang bekend om zijn alles-of-niets-stijl, zijn tactische durf en zijn voorkeur om zijn gevoel te volgen in plaats van gps. Het is precies deze aanpak die hem wereldtitels op de weg en in het veldrijden opleverde, evenals overwinningen in iconische wedstrijden zoals Parijs-Roubaix en Milaan-San Remo.
Maar Roodhoofts opmerkingen laten de spanning achter de schermen die soms met genialiteit gepaard gaat, zien.
“Er zijn momenten geweest dat ik dacht: ‘Waarom luistert hij niet gewoon?’ Maar dan gaat hij eropuit en wint hij op een manier die niemand zich had kunnen voorstellen. Daar leer je op te vertrouwen.”
De bekentenis heeft diepe weerklank gevonden bij wielerfans en insiders, van wie velen de emotionele complexiteit herkennen die vaak met grootsheid gepaard gaat.
Sportpsycholoog Ann-Sophie De Meulemeester zei in een reactie op het interview:
“Wat Roodhooft beschreef, is gebruikelijk bij topsporters. Ze verleggen vaak grenzen, tarten conventies en dagen autoriteit uit – niet uit arrogantie, maar vanuit een aangeboren behoefte om zich volledig te uiten.”
Van der Poel, die momenteel in de laatste fase van herstel zit van een knieblessure die hij begin mei opliep, zal naar verwachting op tijd terugkeren voor het NK later deze maand. Roodhooft bevestigde dat de ploeg zijn terugkeer niet overhaast, zeker niet met de Olympische Spelen en het WK in het verschiet.
“Met Mathieu is er altijd iets om naar uit te kijken. En als hij er klaar voor is, laat hij het ons weten – niet andersom.”
Wielerfans hebben Roodhoofts eerlijkheid geprezen en zijn lof uitgesproken voor de transparantie en de erkenning dat zelfs supersterren complexe persoonlijkheden hebben.
“Goed gedaan Roodhooft dat hij het zegt zoals het is. Genialiteit hoort niet makkelijk te zijn”, schreef een fan op X (voorheen Twitter).
“Dit geeft me alleen maar meer respect voor Van der Poel – en voor het team dat hem de ruimte geeft om te vliegen.”
In een sport die vaak wordt gekenmerkt door conformisme, is het Van der Poels weigering om zich aan te passen aan een keurslijf dat de wereld blijft boeien – en volgens Roodhooft is dat precies hoe het hoort.
