Mathieu van der Poel is terug — en de mountainbikewereld staat op scherp. Slechts enkele weken nadat hij de Tour de France moest verlaten met een longontsteking, liet de Nederlandse superster in Les Gets zien dat hij weer helemaal meedoet: van een start op de vijfde rij knalde hij naar een indrukwekkende zesde plaats in de Wereldbeker.
Het was niet zomaar een sterke race, het was ronduit angstaanjagend voor zijn concurrenten. Elke ronde leek Van der Poel sterker, hongeriger en onstuitbaar. En nu, met het Wereldkampioenschap Mountainbike in Crans-Montana voor de deur, jaagt de regerend wereldkampioen op de weg en in het veld op die ene regenboogtrui die nog ontbreekt in zijn legendarische carrière.
“Hij werd elke ronde beter — als hij die vorm naar het WK brengt, berg je maar,” bekende een tegenstander na afloop.
Van der Poel liet bovendien weten dat hij de Short Race overslaat om zich volledig te focussen op de Olympische Cross-Country. Een duidelijk signaal: alles draait om de titel. Fans spreken nu al van “de clash van het seizoen”, met de Nederlandse alleskunner tegenover de beste pure mountainbikers ter wereld.
Kan Van der Poel dit écht flikken? Na Les Gets durft niemand nog tegen hem te wedden.
