Gianni Vermeersch had alle reden om tevreden te zijn na zijn meest recente optreden, maar zelfs in de nasleep van zijn eigen succes gingen zijn gedachten al snel uit naar ploeggenoot en goede vriend Mathieu van der Poel. In een gesprek met WielerFlits gaf de Belg toe dat Van der Poels reactie minstens zo belangrijk voor hem was als de prestatie zelf. “Mathieu was blij voor mij,” zei Vermeersch met een glimlach.
De twee renners delen een lange geschiedenis, zowel op de weg als in het veldrijden, en die band kwam opnieuw duidelijk naar voren. Van der Poel staat bekend als een van de felste concurrenten in de sport, maar ook als een renner die de prestaties van zijn omgeving waardeert. Voor Vermeersch betekenden de felicitaties veel, maar tegelijk groeide het besef wat het betekent om Van der Poel in topvorm te moeten bekampen. “Ik denk dat Mathieu heel moeilijk te kloppen zal zijn,” voegde hij eraan toe, waarmee hij bevestigde wat veel wielerfans dit seizoen al hebben gezien.
De dominantie van Van der Poel is zichtbaar in meerdere disciplines, van de klassiekers tot de mountainbikeroutes, waar zijn explosiviteit en tactisch vernuft vaak te veel blijken voor zijn tegenstanders. Vermeersch’ eerlijke woorden benadrukken enkel de uitdaging die de rest van het peloton te wachten staat: wanneer Van der Poel op volle kracht rijdt, lijkt winst soms buiten bereik.
Toch is ook Vermeersch zelf op de goede weg. Hij heeft zich ontwikkeld tot een betrouwbare knecht die ook zijn eigen kansen kan grijpen, en zijn recente optreden bevestigde dat de vorm stijgende is. Het onderlinge respect tussen de twee renners benadrukt niet alleen hun vriendschap, maar ook de hoge standaard die Van der Poel voor iedereen in zijn omgeving neerzet. Voor de fans belooft dit nog meer spektakel in de komende wedstrijden.
