Thijs Zonneveld legt probleem van Wout van Aert bloot: “En vooraleer dat weg is…”
Wout van Aert, een van de meest gevierde wielrenners van zijn generatie, ligt de laatste tijd onder een vergrootglas nu de zorgen over zijn huidige vorm en mentale gesteldheid toenemen. De Nederlandse journalist Thijs Zonneveld heeft zich uitgesproken over de situatie en suggereert dat Van Aerts worstelingen op de fiets mogelijk te maken hebben met de psychologische nasleep van twee zware valpartijen vorig jaar.
Zonneveld, bekend om zijn scherpe analyses en diepgaande kennis van de wielersport, wees erop dat Van Aert zichtbaar terughoudender is in het peloton. “Je ziet het aan zijn rijstijl,” zei Zonneveld. “Hij neemt niet meer dezelfde risico’s als vroeger, en dat is begrijpelijk na wat hij heeft meegemaakt. Maar voor een renner als Wout, die bekend staat om zijn agressiviteit en durf, is dat een belangrijk onderdeel van zijn kracht. En vooraleer dat helemaal weg is… dat kan lang duren voordat hij daar volledig van hersteld is.”
Van Aert kreeg in het seizoen 2024 te maken met twee zware crashes, die niet alleen fysieke, maar ook emotionele sporen hebben nagelaten. Hoewel zijn herstel goed is gedocumenteerd, worden de blijvende effecten op zijn zelfvertrouwen en zijn benadering van wedstrijden steeds duidelijker. In recente races merken fans en analisten op dat de Belgische ster meer terughoudend is en vaker kiest voor voorzichtigheid in plaats van zijn kenmerkende gedurfde aanvallen.
Deze verandering in stijl heeft tot gemengde resultaten geleid. Hoewel Van Aert nog steeds een van de topfavorieten is, lijkt zijn vermogen om races te domineren enigszins afgenomen. In wedstrijden waarin hij normaal gesproken het tempo zou bepalen en gedurfde moves zou maken, lijkt hij nu vaker te kiezen voor een afwachtende houding. Dit heeft geleid tot discussies onder wielerexperts: sommigen beweren dat geduld en voorzichtigheid noodzakelijk zijn voor een volledig herstel, terwijl anderen vrezen dat deze nieuwe aanpak zijn lange-termijnprestaties in de weg kan staan.
Grischa Niermann, ploegleider van Visma-Lease a Bike, erkent deze zorgen en geeft toe dat Van Aerts mindset inderdaad beïnvloed kan zijn door zijn eerdere valpartijen. “Het is niet ongebruikelijk dat een renner voorzichtiger wordt na zulke ernstige blessures,” zei Niermann. “We hebben dit eerder gezien bij veel atleten. Maar we hebben alle vertrouwen in Wout. Hij werkt keihard, zowel fysiek als mentaal, om weer op zijn beste niveau te komen. Het is gewoon een kwestie van tijd voordat we hem weer in zijn meest gedurfde vorm zien.”
Ondanks de speculaties heeft Van Aert zelf zich relatief stil gehouden over dit onderwerp. In recente interviews richt hij zich vooral op zijn training en zijn ambities voor het seizoen 2025, waarbij hij benadrukt hoe toegewijd hij is aan het helpen van zijn team en het behalen van belangrijke overwinningen. Toch wijzen zijn resultaten en lichaamstaal erop dat het herstelproces nog volop aan de gang is.
Fans hopen dat Van Aert snel de agressieve stijl terugvindt die hem tot een publiekslieveling en een constante podiumkandidaat heeft gemaakt. Naarmate het seizoen vordert, zal zijn vermogen om deze mentale hindernissen te overwinnen cruciaal zijn, niet alleen voor zijn persoonlijke doelen maar ook voor de ambities van Visma-Lease a Bike in de belangrijkste wedstrijden van de wielerkalender.
Voor nu kijkt de wielerwereld met spanning toe, in de hoop dat een van haar grootste sterren boven deze tegenslagen uitstijgt en weer op zijn allerbeste niveau komt.
