De Belgische wielerlegende Walter Godefroot, een van Eddy Merckx’ grootste rivalen tijdens de gouden wielerjaren, is op 82-jarige leeftijd overleden. Godefroot, bekend als “De Bulldog van Vlaanderen”, was een formidabele klassiekerspecialist met zeges in Luik–Bastenaken–Luik (1967), Parijs–Roubaix (1969) en meerdere Tour de France-etappes op zijn naam.
Eddy Merckx reageerde diep geraakt op het nieuws en eerde zijn voormalige rivaal:
> “Walter was een zeer goede renner, een geduchte tegenstander in de klassiekers. Zijn palmares is indrukwekkend. Tot voor kort had ik nog regelmatig contact met hem, en in juni bezocht ik hem samen met Roger De Vlaeminck. Het nieuws van zijn overlijden is een grote schok.”
Na zijn actieve carrière bouwde Godefroot een indrukwekkende reputatie op als ploegleider, onder meer bij Telekom, waar hij kampioenen als Jan Ullrich en Bjarne Riis begeleidde.
De band tussen Merckx en Godefroot groeide in de loop der jaren van felle rivaliteit tot hechte vriendschap, een symbool van wederzijds respect tussen twee iconen die het Belgische wielrennen een gouden tijdperk bezorgden.
