Mathieu van der Poel, de onstuitbare alleskunner van het wielrennen, liet eindelijk tekenen van vermoeidheid zien op het WK Mountainbike en schokte fans met zijn onthulling na de finish: “Ik moet rusten.”
De Nederlandse superster, die dit jaar schitterde op de weg, in het veld en op de mountainbike, kon zijn gebruikelijke dominantie niet tonen op het zware parcours. In plaats van nog een regenboogtrui te veroveren, oogde Van der Poel menselijk—pijnlijke gezichten op de beklimmingen, moeite om het tempo vast te houden en uiteindelijk weggezakt uit de strijd om de titel.
Voor een renner die altijd de grenzen opzoekt, was dit een zeldzame tegenvaller. Maar de grootste schok kwam misschien wel na de finish, toen hij toegaf dat de uitputting hem eindelijk had ingehaald. Na een meedogenloos seizoen—van de voorjaarsklassiekers, de Tour de France en de Olympische strijd tot nu het WK—was het slechts een kwestie van tijd voordat zijn lichaam om een pauze smeekte.
De vraag is nu: zal Van der Poel na een welverdiende rust weer ontbranden tijdens het veldritseizoen, of heeft hij zichzelf tot het uiterste geduwd?
